Le chômage des jeunes en Afrique: une génération perdue?

« Le monde s’enfonce dans une crise de l’emploi sans précédent. L’Afrique subsaharienne demeure la région du monde la plus touchée par cette crise », prévient Dramane Haïdara, spécialiste des stratégies du développement de l’Emploi au bureau dakarois de l’Organisation internationale du Travail (OIT). Les chiffres confirment les affirmations de l’économiste qui était l’un des principaux invités de la conférence des jeunes leaders panafricains qui s’est tenue à Dakar, du 13 au 17 janvier dernier.
 

Financée et organisée par les agences des Nations unies, cette conférence consacrée au chômage des jeunes en Afrique avait pour objectif d’évaluer le chemin parcouru par les pays africains pour l’atteinte des Objectifs du Millénaire pour le Développement (OMDs) dont l’un des premiers articles propose d' « assurer le plein emploi et la possibilité pour chacun, y compris les femmes et les jeunes, de trouver un emploi décent et productif ». L’emploi des jeunes est aussi une priorité dans la politique gouvernementale des chefs d’Etat d’Afrique et par exemple au Sénégal dont le Président Macky Sall a promis, en arrivant au pouvoir, de créer 500 000 emplois pour les jeunes pendant son mandat.Président Macky Sall a promis, en arrivant au pouvoir, de créer 500 000 emplois pour les jeunes pendant son mandat.
 

Les débats autour de la question du chômage des jeunes en Afrique s’inscrivent aussi dans le cadre du contexte actuel où l’on assiste à une explosion démographique de la jeunesse africaine. Citant le dernier rapport de l’Organisation internationale du Travail (OIT), Dramane Haïdara a indiqué qu’en 2013 le monde comptait 75 millions de jeunes au chômage. 38 millions de ces jeunes chômeurs vivent en Afrique. En tout, l’Afrique compte 200 millions d’habitants âgés de 18 à 24 ans, soit 40% de la population acctive. Le taux de chômage parmi cette population est le double de celui des adultes. Ces jeunes sans perspectives professionnelles constituent, aux yeux de l’analyste de l’OIT, une « génération perdue, menaçant la cohésion sociale ». Selon une enquête réalisée par la Banque mondiale, environ 40% de ceux qui rejoignent des mouvements rebelles et terroristes seraient motivés par le manque d’emplois. Pour les acteurs et observateurs de l’économie africaine qui ont pris la parole à la conférence de Dakar, cette jeunesse désoeuvrée est « une bombe à retardement ». Il est urgent d’agir, ont-ils martelé, afin qu’il n’y ait pas d’autres manifestations de mécontentement populaire comme les printemps arabes déclenchés par des jeunes chômeurs désespérés.
 

Des scénarios préoccupants
 

Sur le front de l’emploi, la situation n’a malheureusement cessé de s’aggraver au cours des dernières années, tout particulièrement dans les pays d’Afrique du Nord. Avec presque 30% de jeunes au chômage – 41% pour les jeunes femmes -, cette région connaît le taux de déficit d’emplois le plus élevé dans le monde. La Tunisie qui a été le berceau des récentes révolutions arabes, s’est enfoncée depuis la chute du régime Ben Ali dans la récession et la pauvreté, perdant en moyenne 30 000 emplois par mois. Les tensions révolutionnaires qui continuent de grever l’économie de ce pays ont affecté durement son secteur clé du tourisme qui représentait en sa période faste 400 000 emplois directs et indirects.
 

Le scénario est préoccupant aussi dans les pays de l’Afrique subsaharienne. Selon la Banque mondiale, la jeunesse compte pour 60% de l’ensemble des chômeurs dans cette zone. Avec chaque année, près de 10 à 12 millions de jeunes arrivant sur le marché du travail, la tendance n’est pas prête à s’inverser. Les pays les plus touchés par le chômage sont ceux qui sortent de longues périodes de guerre civile ou de turbulences politiques. En Sierra Leone, où la guerre s’est terminée en 2002, plus de 50% de jeunes Sierra-Léonais n’ont toujours pas de travail digne de ce nom. Le Liberia connaît, lui aussi, une phase difficile, avec plus de 100 000 jeunes ex-combattants en attente d’insertion sociale.
 

Même dans les pays qui ont été épargnés par la guerre ou des catastrophes naturelles de grande envergure, le chômage des jeunes bouleverse profondément les équilibres sociaux. Au Ghana, le chômage se situe en moyenne aux alentours de 9%, mais s’élève à 31,7% parmi les jeunes. Variant entre 20 et 25%, le chômage des jeunes reste aussi anormalement élevé au Sénégal, au Burkina Faso, au Bénin, au Nigeria et voire même en Afrique du Sud, pays le plus riche du continent, où la crise de l’emploi qui touche 6,5 millions d’adultes, risque d’être l’enjeu majeur de l’élection présidentielle prévue cette année.