La Mauritanie, où se rencontrent le Maghreb et l'Afrique subsaharienne

- SITUATION GEOGRAPHIQUE: 1.030.000 km2. Trait d'union entre le Maghreb et l'Afrique subsaharienne, la Mauritanie est un vaste pays en grande partie désertique. Bordé par l'océan Atlantique, le pays est limitrophe du Sénégal, du Mali, de l'Algérie et du Sahara occidental.

- POPULATION: 3,8 millions d'habitants en 2012 (Banque mondiale). Les Maures représentent 80% de la population, les Négro-Africains 18%. Le taux d'analphabétisme est l'un des plus élevés de la région (46%). En 1989, des violences ethniques ont fait des centaines de morts dans la communauté négro-africaine.

- CAPITALE: Nouakchott.

- LANGUE OFFICIELLE: Arabe. Le français est largement pratiqué.

- RELIGION: Islam (99%). La charia, loi islamique, instaurée en 1980, n'est pas totalement appliquée.

- HISTOIRE/REGIME: Ancienne colonie française, la Mauritanie accède à l'indépendance le 28 novembre 1960, sous la présidence de Moktar Ould Daddah. Celui-ci est renversé en 1978 lors d'un coup d'Etat dirigé par le colonel Ould Saleck. En 1984, le colonel Maaouiya Ould Taya renverse le président Mohamed Khouna Ould Haidalla, au pouvoir depuis 1980. Elu à la présidence en 1992, Ould Taya est réélu en 1997 et 2003.

En août 2005, une junte prend le pouvoir après avoir renversé le régime Ould Taya et engage une transition démocratique marquée par une série de scrutins. L'investiture en 2007 de Sidi Ould Cheikh Abdallahi, premier président démocratiquement élu, consacre le retour au pouvoir des civils.

Mais après 15 mois à la tête de l'Etat, ce dernier est renversé en août 2008 par une junte dirigée par Ould Abdel Aziz.

En juillet 2009, Ould Abdel Aziz est élu dès le premier tour du scrutin présidentiel (52,47%). Le principal parti d'opposition, le Rassemblement des forces démocratiques (RFD), a d'abord contesté ce résultatt avnt de le reconnaître en septembre 2010.

Le président Ould Abdel Aziz mène une politique très active contre Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), un des groupes qui contrôlaient le nord du Mali. Il avait notamment ordonné des raids contre des bases d'Aqmi au Mali en 2010 et 2011.

Après le déclenchement de l'opération française au Mali, en janvier 2013, l'armée mauritanienne s'est redéployée aux frontières afin d'éviter toute infiltration de groupes terroristes, et des mesures de sécurité ont été prises autour des sites miniers et pétroliers.

- ECONOMIE: La Mauritanie est entrée en 2006 dans le club restreint des pays africains producteurs de pétrole avec l'exploitation du champ offshore de Chinguetti, au large de Nouakchott. Le secteur minier (fer, cuivre, or, phosphates, sel) représente entre 12 et 15% du PIB et 55% des exportations. Autres ressources: pêche, agriculture. Environ 46% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

Selon le gouvernement, l'économie a progressé de 6,2% en 2012, grâce notamment à la pêche et au secteur du bâtiment et des travaux publics.

+ PIB par habitant: 1.110 dollars en 2012 (Banque mondiale).

+ DETTE EXTERIEURE : 2,461 milliards de dollars en 2010 (BM).