Il y a 45 ans...la mort de Martin Luther King

4 avril 1968. Il est 18h au Lorraine Motel, à Memphis, quand un coup de feu retentit.

L'homme qui prend l'air sur le balcon, devant la chambre 306, s'écroule. Cet homme, c'est Martin Luther King, une des figures du combat pour les droits civiques des noirs. Le pasteur baptiste qui prône la non-violence est connu depuis 1955, l'année où il lance un grand boycott des bus de Montgomery après l'arrestation de Rosa Parks qui avait refusé de laisser sa place à un blanc et de s'asseoir à l'arrière. Au bout 381 jours de blocage, la loi ségrégationniste dans les transports est abolie. Le mouvement ne fait ensuite que s'étendre. En 1963, une marche pour le travail et la liberté rassemble 250 000 personnes à Washington. A son issue, au Lincoln Memorial, Martin Luther King y prononce son célèbre "I Have a Dream". Un an plus tard, le Civil Rights Act est signé et interdit toute forme de discrimination. La même année, Martin Luther King reçoit le Prix Nobel de la Paix.

S'il est à Memphis ce 4 avril 1968, c'est pour soutenir la grève des éboueurs noirs de la ville qui demandent un meilleur traitement. Martin Luther King se sait menacé. La veille, il fait un discours aux accents prémonitoires, "I've been to the mountaintop". "We've got some difficult days ahead. But it really doesn't matter with me now because I've been to the mountaintop. Like anybody, I would like to live a long life […] But I'm not concerned about that now", déclare-t-il au Mason Temple. "Des jours difficile nous attendent. Mais cela ne me préoccupe pas car j'ai été au sommet de la montagne. Comme tout le monde, j'aimerais avoir une longue vie […] Mais cela ne m'inquiète plus".

Ce sera le dernier discours de Martin Luther King. Le lendemain, à 19h05, une heure après qu'un tir l'ait touché au visage, son décès est prononcé au Saint Joseph's Hospital. L'annonce du décès du pasteur provoque des émeutes dans plusieurs villes des États-Unis. Deux mois après, un homme est arrêté : James Earl Ray, présenté comme militant ségrégationniste. S'il avoue avant de se rétracter, et soutient la thèse d'une conspiration, l'homme finira sa vie en prison.

Aujourd'hui, alors qu'un jour férié a été décrété aux USA en hommage à Martin Luther King, des doutes subsistent encore sur ce qu'il s'est réellement passé ce 4 avril 1968. Et le Lorraine Motel a été transformé en un Musée national des droits civiques.


Source: weekly