Face à Sandy, le président Obama met sa campagne sur la glace

Le président Barack Obama a atterri lundi matin près de Washington après avoir interrompu sa campagne électorale pour surveiller les développements de l'ouragan Sandy, selon un journaliste de l'AFP à bord de l'avion Air Force One.

L'appareil présidentiel, en provenance d'Orlando, en Floride, s'est posé à 10 h 30 sur la piste de la base aérienne d'Andrews, dans la banlieue est de la capitale fédérale, sous une pluie drue, premier effet de la colossale dépression qui menace le nord-est des États-Unis.

M. Obama devait ensuite se rendre en convoi automobile à la Maison-Blanche, et participer immédiatement à une réunion de crise avec les ministres et chefs d'agence gouvernementales concernées par Sandy, a indiqué son porte-parole Jay Carney aux journalistes lors du vol entre Orlando et Andrews. Le commandant en chef doit s'adresser à la population américaine à 12 h 45. Une allocution télévisée depuis la Maison-Blanche ayant pour objectif de faire le point sur la situation.

« Le président fera une déclaration après sa réunion sur l'ouragan Sandy », a précisé la Maison-Blanche dans un communiqué. L'intervention présidentielle aura lieu dans la salle de presse du siège de l'exécutif américain.

À huit jours de la présidentielle lors de laquelle le président sortant défendra son poste face au républicain Mitt Romney, M. Carney a indiqué que les déplacements de campagne de M. Obama lundi et mardi avaient été annulés.

« Ce n'est pas le moment de faire de la politique », a souligné le porte-parole.

« En de telles circonstances, avec une tempête aussi grave que celle-là, dont les conséquences seront sans doute énormes (...) le président est très concentré sur la nécessité de faire en sorte que la réaction de l'État fédéral soit sans faille, que toutes les autorités locales obtiennent ce dont elles ont besoin », a-t-il ajouté.

Intervenant à ses côtés, la porte-parole du comité de campagne démocrate, Jennifer Psaki, a estimé que c'était « un moment où la politique passait au second plan ».

« Le rôle du président est de gouverner le pays, et de faire ce pour quoi il a été élu il y a quatre ans, c'est-à-dire faire en sorte que les gens aient les ressources et l'information nécessaire » pour faire face à la crise, selon elle.

Alors que M. Romney continuait a priori à faire campagne lundi, dans des États non encore touchés par la tempête comme l'Ohio, l'Iowa et le Wisconsin, Mme Psaki a été interrogée sur le bien-fondé, à son avis, d'une telle décision de l'adversaire de M. Obama.

« C'est aux Américains de juger. Le rôle du président, en tant que commandant en chef, est de se concentrer sur la sécurité des Américains» a-t-elle affirmé.

L'ouragan a déjà contraint M. Obama et son rival républicain Mitt Romney à annuler plusieurs événements de campagne, à huit jours du scrutin.

Sandy est le deuxième événement météorologique d'importance à perturber le déroulement de la campagne. Fin août, la convention républicaine de Tampa, en Floride, avait été retardée à cause de la tempête tropicale Isaac, qui était passée au large avant de provoquer des inondations en Louisiane.

M. Obama s'était rendu sur place quelques jours plus tard pour manifester la solidarité du pays aux sinistrés. Mais M. Romney l'y avait devancé de deux jours.

Tous deux avaient en tête le grave revers politique encaissé par le président George W. Bush à cause de la réaction jugée lente et inappropriée de son administration à l'ouragan meurtrier Katrina, qui avait fait plus de 1800 morts en 2005. La cote du républicain, alors en début de second mandat, ne s'en était jamais remise.

« Le président aura les mains dans le cambouis »

Dimanche, dans ce qui devait être son dernier jour sans activité de campagne avant l'élection, M. Obama s'est rendu au siège de l'Agence fédérale chargée des situations de crise (FEMA) pour y exhorter ses compatriotes à prendre « très au sérieux » les dangers potentiels de Sandy.

« On ne sait donc pas où elle va frapper, où il y aura l'impact le plus important et c'est pourquoi il est si important d'être prêt à réagir massivement et rapidement », a-t-il déclaré, tout en promettant que les victimes recevraient l'aide fédérale dont elles auraient besoin.

Si M. Obama a de facto suspendu sa campagne pour prendre les rênes de la situation de crise, son adversaire Mitt Romney devait poursuivre lundi sa tournée des États-clés, en restant toutefois à l'ouest de la zone menacée par Sandy, dans l'Ohio, l'Iowa et le Wisconsin.

Sa porte-parole Andrea Saul a affirmé que M. Romney « s'inquiète de la sécurité et du bien-être de ceux qui sont sur la trajectoire » de Sandy, et a contacté les gouverneurs républicains de Virginie et du New Jersey, États côtiers menacés. Ses bureaux de campagne distribueront des produits de première nécessité aux éventuels sinistrés.

Mais ses discours attaquant M. Obama risquent de paraître déplacés alors que le président va incarner la mobilisation gouvernementale en situation de crise. « Le président aura les mains dans le cambouis, c'est là qu'il est le meilleur. En aucun cas Romney ne pourra faire de même » alors qu'il n'a aucune responsabilité officielle, explique un responsable démocrate, cité lundi par le journal Politico.

Si les sondages donnaient toujours MM. Romney et Obama au coude à coude, avec un léger avantage au président sortant dans les États-clés, les effets électoraux à long terme de la tempête restent encore hypothétiques. Par exemple, des coupures de courant prolongées pourraient empêcher de voter là où le scrutin s'effectue par machines électroniques.

Source: La Presse.ca